2050년, 한국의 잠재성장률이 0.5%까지 떨어질 수 있다는 KDI 성장정체 분석은 매우 충격적이었습니다. 저는 이 경고가 단순한 수치 예측이 아니라, 지금 우리가 구조개혁을 시작해야 하는 시급한 이유라고 생각합니다.
KDI가 분석한 성장정체의 배경
고령화와 인구구조 변화
KDI는 2025년 보고서에서 한국 경제의 성장정체 원인을 인구 구조 변화에서 찾았습니다. 2019년을 정점으로 생산연령인구는 줄고, 2050년에는 전체 인구의 51.9%로 감소할 것으로 예상됩니다. 반면 고령층 비중은 40%를 넘어설 것으로 보입니다. 이로 인해 노동력 부족과 소비 위축이 동시에 나타나게 되며, KDI 성장정체의 구조적 배경이 됩니다.
노동 투입 감소와 생산성 정체
2030년 전후부터 노동 투입의 경제 기여도가 마이너스로 전환될 것으로 전망됩니다. 여기에 더해 총요소생산성(TFP)의 증가가 수년째 정체되면서, 한국 경제는 ‘노동도 줄고 생산성도 늘지 않는’ 이중 압박에 처해 있습니다. 이러한 구조는 단기 부양책으로 해결할 수 없으며, KDI 성장정체가 시사하는 본질적 위기입니다.
잠재성장률 시나리오 분석
기준·낙관·비관 시나리오의 차이점
KDI는 TFP 증가율에 따라 잠재성장률을 기준(0.6%), 낙관(0.9%), 비관(0.3%) 시나리오로 나눠 분석했습니다. 기준 시나리오에서는 2025~2030년 1.5%, 2041~2050년 0.1%까지 하락합니다. 낙관 시나리오에서도 1% 이하를 유지하는데 그쳤고, 비관 시나리오에서는 2040년대 초반부터 역성장이 시작됩니다. KDI 성장정체의 가능성은 시나리오마다 시기와 폭만 다를 뿐, 공통된 현실입니다.
역성장 가능성과 그 시기
2040년대 초 역성장이 시작되고, 이후부터는 성장보다 축소가 ‘기본값’이 될 수 있다는 KDI의 전망은 무시할 수 없습니다. 고령화, 생산성 부진, 산업 구조의 정체가 맞물리며 한국 경제는 새로운 저성장 국면으로 진입할 수 있습니다. 이대로라면 KDI 성장정체는 단순한 경고가 아니라 도래하는 현실이 됩니다.
구조개혁의 필요성과 방향
노동시장 유연화 정책
정규직·비정규직 격차, 경직된 근로제도, 일률적 근로시간 규제는 기업의 인사 혁신을 가로막고 있습니다. KDI는 성과 중심 보상체계, 유연근로제 도입, 직무 중심 인사제도 등 노동시장 유연화 방안을 강조합니다. 이는 KDI 성장정체를 벗어나기 위한 필수적 조치입니다.
여성·고령층 참여 확대 방안
저출산 시대, 여성과 고령층의 경제참여 확대는 더 이상 선택이 아닙니다. 육아 지원 강화, 유연근무제 확대, 고령층 재취업 인프라 구축이 필요합니다. 단순한 복지 확대가 아닌 ‘잠재 노동력 발굴’이라는 관점에서 KDI 성장정체에 대응해야 합니다.
총요소생산성 제고 전략
생산성을 높이기 위해서는 산업 간 경쟁 유도, 디지털 전환 촉진, 창업 생태계 활성화가 시급합니다. 기존 대기업 중심 경제 구조를 벗어나지 않으면 KDI 성장정체의 흐름을 반전시키기 어렵습니다.
성장정체에 대한 우리의 대응
단기부양보다 구조개혁
경기 부양을 위한 재정 지출은 일시적 처방에 불과합니다. 지금은 고통스럽더라도 구조를 바꾸는 방향으로 나아가야 합니다. KDI 성장정체는 눈앞의 경기보다 시스템 전체의 문제를 보여주고 있습니다.
정책 추진의 현실성과 과제
개혁은 늘 이해관계 충돌을 동반합니다. 그러나 더 늦기 전에 강력한 리더십과 사회적 합의로 돌파해야 합니다. 미래세대를 위한 선택을 지금 하지 않는다면, KDI 성장정체는 더 빠르게, 더 깊게 찾아올 것입니다.
제 생각엔 지금은 고통을 감수하고 구조를 바꾸는 용기가 필요한 시점입니다. KDI의 경고는 ‘언젠가’가 아니라, ‘지금’이라는 사실을 말해주고 있죠.